The path to the light bulb

As in many other occasions it all started with my sometimes unhealthy relationship with the news. I am not ashamed to consider myself a "news junkie", which so far has served me well although I recognize it might have prevented me from having a better interaction with people who do not care to be well informed. So, it is not surprise that sometimes my behavior looks like the one of an introvert or that I am not aware of my surroundings, specially if I have my headphones on when I am listening to one of the several podcasts I follow. In other words, it is not uncommon for me to live inside my head.

A fortunate consequence of spending a significant amount of time in my head - ignoring the outside world - is that on rare occasions a light bulb turns on somewhere in there and I can build a path towards it. Recently one of those moments happened and the chain of events leading to that moment can be traced back to a series of articles, posts and opinions given by different people. At first they seem to be unrelated but if you spend some time thinking about them you might be able to connect the dots that ultimately lighted that bulb in my head. But if I tell you what path this light bulb has illuminated then there would be no mystery, and even worse no reason for you to read them all. So, here they are all of them or at least most of them in no particular order for your guilty pleasure.

- Bottom up and outside in, by Jennifer Pahlka
- Elizabeth Warren Proposes to Strengthen Democratic Spines With a Powerful New Tool: Math, by John Nichols
- Why Reed Hastings is the nation’s best chance for curbing the influence of money in politics, by Bradley Tusk
- A Warning for Americans From a Member of Pussy Riot, by Jim Rutenberg
- Here’s Where Donald Trump Gets His News, by Charlie Warzel and Lam Thuy Vo
- Facebook comment about the recent tragic Oakland fire, by Tim O'Reilly
- Stanford Historian Makes Case for American ‘Enlightenments’, by Michael Krasny
- How to deal with ignorant people, by Casey Gagnon
- F**kAdblock! How Publishers are defeating ad blockers & how ad blockers are fighting back, by BugReplay Blog
- Google, democracy and the truth about internet search, by Carole Cadwalladr
- Trump’s Threat to the Constitution, by Evan McMullin
-  Evan McMullin’s 10-point guide to living under a potentially “authoritarian” Trump, by Hanna Kozlowska
- How big brands are inadvertently funding fake news sites, by Sarah Drake
- When 9.4 million followers isn’t enough: NBC News will shut down the Breaking News app on Dec. 31, by Nieman Lab Staff
- Sick of the news? This is no time to tune out, by Margaret Sullivan
- How to Know What Donald Trump Really Cares About: Look at What He’s Insulting, by Kevin Quealy

Stay informed, my friends.
-Renato

El pais que ya no es mi pais

fuente: Elecciones Presidenciales Peruanas 2016: resultados al 100% (actualizado)

Es doloroso darse cuenta así de pronto que quizás el país que llamo mi país ya no lo es, y probablemente nunca lo fue. A pesar de ser uno de esos peruanos que creció y vivió en la recientemente llamada burbuja de la "Lima Moderna"[1], específicamente en el distrito de San Miguel, también es cierto que durante esos años San Miguel era de lejos lo que es ahora: El Centro Comercial San Miguel no era nada mas que una ciudad fantasma, la Av Universitaria estaba cortada por "la huaca" y carecía de trafico, y la hoy congestionada Av La Marina no tenia ni un solo comercio existente salvo los antiguos Mercado Incas. San Miguel era ciertamente una ciudad muy distinta a lo que es ahora. Y aun así, a pesar de todo, quizás se puede afirmar que vivíamos en una burbuja suburbana que raspaba la clase media. Ciertamente no era la burbuja actual si no mas bien una distinta, una que también miraba al mar pero que no le daba la espalda al resto del Perú.

Sin embargo, gracias a que no le dábamos la espalda a mi país fue que desde muy joven empece a conocer su territorio y su gente pues viajábamos con mis padres por el interior siempre que se podía (económicamente hablando). Lo hacíamos principalmente para visitar la gran familia dispersa por todo el territorio y por ver las caras afables de viejas amistades. Se puede cuestionar sin mucho esfuerzo que mi familia sea perfecta pero lo rescatable es que siempre hemos vividos preocupados por nuestro Perú, entendiendo que nadie ama lo que no conoce. Así, recuerdo con especial cariño visitar la casa de mis bisabuelos perdida en un rinconcito de Cañete donde solo se podía llegar por un camino afirmado. Hay incluso días en los que añoro las visitas a los tíos de mi mama en Ica, en la chacra, paseando en la tolva de la camioneta con mis primos mayores. Dicen mis padres que fuimos incluso hasta Tacna en el auto de la familia, pero solo queda una foto mía parado en el capot junto a mi papa cuando apenas tenia yo 2 años. También visitamos la sierra central cuando era pequeño, y mis ojos aun brillan al recordar estar sentado a orillas de la laguna de Llanganuco en Ancash o viendo las palmeras sobrevivientes de la tragedia en Yungay.

Pero a pesar de estos viajes familiares y mis posteriores incursiones como adulto en la costa norte, en la sierra de Cajamarca, en el turístico Cuzco, en la frialdad de Puno, en la tradicional Arequipa, en el valle central de la sierra peruana, y un largo etcétera; es difícil aceptar que el país que he visto con mis propios ojos esta en clara oposición a las ideas que tengo. Hiere reconocer que este Perú profundo es ajeno a mis preocupaciones. Por que es innegable que la mayoría de la gente de mi país de origen no ha tenido las mismas oportunidades que yo tuve. Por que ellos no crecieron en la burbuja que yo viví por décadas. Por que no es lo mismo visitar que vivir. Por que no es lo mismo entender su sufrimiento que sufrirlo. Y es por eso que no los culpo por sus elecciones. Pues ellos tienen todo el derecho de elegir como sus gobernantes a quienes les plazca aun cuando desde mi modesto punto de vista están cometiendo un error. Por el contrario, intento comprender porque eligen a quien eligen. Y al hacerlo me doy cuenta que la mayoría de mis compatriotas no piensan como yo. Que sus acciones obedecen a su realidad y que esta es aun durísima comparada con la mía.

Esto logra que me desconsuele encarar la realidad, reconocer que la idea que he formado sobre mi país no es mas que el resultado de lo poco que comprendo y entiendo del mismo. Crece la frustración de saber que todo lo que hice por conocer el Perú no ha sido suficiente. Que mi amor por la patria que me vio nacer esta fundado en una visión parcial, con algo de suerte mejor a lo que se podría esperar de alguien en mi coyuntura social, pero aun así sesgada, incompleta, sin la precisión necesaria. Al mismo tiempo todo esto quizás explique el por que deje de vivir en el Perú. Por que es natural buscar un entorno donde las ideas de uno son compartidas por el resto. Pero también es normal querer que el resto cambie su forma de pensar a la de uno. Lo que si es inaceptable es tratar de imponer las ideas de uno en las de otros; hacer lo imposible para que los demás se comporten como uno quisiera. Incluso me atrevo a afirmar que es inmoral coaccionar a los coterraneos para que eligan lo que uno considera es lo mejor para todos. Es así que a veces algunos como yo no tenemos otra opción que auto exiliarnos por que sentimos que ya no pertenecemos al lugar donde crecimos, y extrañamente incongruente al mismo tiempo deseamos regresar.

Referencias:
1. Conoce el Perú primero (2): Todos los mapas que has estado compartiendo no sirven. Consultado el 29-04-2016

Yakuza Naranja

Presumo que al momento de leer estas lineas ya haz visto la ultima encuesta de Datum. Así que ya sabes que Barnechea se desinfla y PPK no sube. Así como van las cosas auguro que la 2da vuelta sera entre Keiko y Veronika. Ademas también presumo que aunque sea haz visto de costadito como están las cosas entre los candidatos al Congreso. Si pues, nos hemos olvidado del Congreso con tanto barullo entre y por los candidatos presidenciales. Bueno, si no te haz enterado todavía te cuento que el Congreso parece que sera 70% Fujimorista. Gane quien gane, le duela a quien le duela, al final se vislumbra que los Fujimoristas van a controlar el gobierno de una u otra manera. Hai!

Al parecer todavía hay muchos que se resisten a confrontar la realidad peruana (Hello PPKausa!). La realidad es que gente instruida, honesta y honrada jamas elegirá a los gobernantes. Somos minoría. Punto. El pueblo hambriento es quien elige. Y no quiero decir o implicar que hambre sea necesariamente pobreza. Hambre la tienen todos: hambre de poder, hambre de educación, hambre de justicia, hambre de muchos otros tipos, incluso hambre de venganza. Y ademas, como dijo un buen amigo mio, en Perú se vota por simpatías y resentimientos. Da la impresión que los peruanos somos como el anticucho en tiempos electorales: Puro Corazón.

Diras que hay mas clase media y disminuido la extrema pobreza. Pero no hay que ser ilusos, los nuevos en la clase media no se identifican con los ya existentes. Aun piensan y sienten como antes, electoralmente hablando no son clase media. Y no hace falta preguntarse en que sectores de la población esta mucha de la fuerza del Fujimorismo. Lo que digo es que el voto para la gran mayoría de peruanos no es mas que una expresión de sus sentimientos y necesidades y muy poco análisis en lo que es mejor para todos como nación. En otras palabras, el pueblo esta resentido porque tiene hambre. Y claro, vota de acuerdo a esto. Por que a pesar de todo lo ganado, aun todo termina en Lima, todo es para los AB y solo migajas para los C, D y E. Mientras los que disfrutamos de los privilegios que puede dar el Perú lo hagamos sobre los hombros de los que tienen menos, mientras sigamos pensando y actuando egoístamente, mientras todo siga igual y nada cambie, entonces la brecha sera amplia. Amplia como el Amazonas.

Al final, a menos que por algún milagro del Padre Nuestro de Cada Dia las fuerzas políticas opuestas al Fujimorismo se unan y dejen de lado todos sus egoísmos para crear un frente unido - una improbabilidad casi segura -, lo que si tiene alta probabilidad de ocurrir es que se vienen 5 años de color naranja, ya sea absolutamente naranja (Palacio y Congreso) o mayoritariamente naranja (Congreso). Así es que si tu pechito cuando late con desesperación no se pone rojo si no mas bien naranja, de seguro que estarás feliz y probablemente lamiéndote los labios y resfregandote las manos. Francamente, yo que tu - si, me refiero a ti que ya piensas en como acomodarte - me tatuó mismo Yakuza de una vez y si es en tonos naranjas aun mejor. Al final para ti es una simple cuestión de sobrevivencia. Onegai shimasu!

Selecciones Peru 2016

Es suficiente, ya me he callado demasiado tiempo,  siento la urgencia de hablar y quizás gritar "¿que mierda pasa por la cabeza de esta gente?". Me cuesta creer que seamos tan pánfilos en creer que las elecciones presidenciales serán limpias. A todas vistas el JNE y el JEE están seleccionando quienes postulan y quienes no, bajo la prismática visión de los intereses particulares de sus miembros. En otras palabras nos siguen metiendo el dedo y no hacemos nada al respecto.

(imagen original de Alvaro Portales)

Es positivo ver a las nuevas generaciones tomar las calles y protestar contra la candidatura naranja.  Pero donde esta la presión para cambiar a los miembros del JNE y JEE. ¿Existe algún mecanismo democrático para esto? No lo se, confieso mi ignorancia al respecto y también mi frustración desde lejos. No quiero pensar en el potencial desenlace que sumiría a mi tierra natal en otro nefasto periodo de impunidad, corrupción al mas alto nivel y total subordinación a quienes son buenos para nada, salvo sus ansias de poder y angurriento deseo por el dinero de las arcas del pueblo.

Sospecho que ningún candidato a la presidencia es una persona decente, honesta y honrada. Y también sospecho que es nuestra culpa, y aquí me incluyo entre dichas personas sin ninguna falsa modestia. A ver, me explico. Si la gran mayoría de personas decentes nos alejamos de la política entonces ¿quienes quedan? Obviamente los que no lo son. Entonces no debería sorprendernos lo que ha pasado, lo que esta pasando y lo que pasara. Lastimosamente hasta que las personas decentes no nos involucremos en la política seguiremos jodidos porque seguirán gobernando los indecentes, los deshonestos y los que carecen de honra alguna.

Mr Privacy

"Mr Privacy" is what my wife has started to call me lately. At the beginning I did not like it but now I am fond and proud of the nickname. She says I am too concerned with privacy, specially since I don't let her take a look on whatever is that I am doing on my smartphone or the laptop. Well, that is my right, at least in this country: USA. But besides the wife's rights to sniff on everything the husband does, the truth is that protecting one's privacy is not only one's right but also an economical mandate.

In this time and age of social media and over sharing (seriously, who cares what you are doing every moment of your life), we have stupidly given away the ownership of our information. In other words, we are giving away money. If you think about it a little bit, all the information you are willingly sharing and not (remember all the free apps in your smartphone? want to guess what they are tracking from you?) is being used by all the Internet-based companies to generate profits: your every move, your driving patterns, any click on any web page, browser history, contacts information on your phone, etc.

That's right, in case you did not know it already, your information is valuable to these companies. So, why aren't we protesting about it? Why are we allowing them to profit from our data? Where is our share in this big pile of money? If you are not outrage by now, then I don't know what else to tell you. Sure, I could go ahead and rant about the civil rights and our rights to anonymity and so on. But that has been done before and I have not seen any massive complains yet. Maybe we are just too busy making a living to focus on anything else. I know I am. At least, I am hopeful for people like Evgeny Morozov who are thinking about these things and trying to do something about it. And I think he has summarized it - during this interview with New Left Review - in these 3 great paragraphs I want to share with you:

- "... we know that there is a huge market in exploits. If you have the money, you can exploit even open-source software. Who has the money? The NSA, of course."
- "Now that ‘the Internet’ is spreading into everything—education, healthcare (with the ‘quantified self’), and all the rest—we’re in danger of ending up with a kind of idiot history..."
- "If current economic, social and political trends continue, we could conceivably end up with data-driven automation for the poor—so that all their time can be spent working—while the rich enjoy cultivating their senses, learning languages, getting to know art, studying."

I hope one day we look back and we are able to say: "Gosh! How stupid we were as a society to let that happened. So glad we were able to correct it on time". Maybe we won't see it, but I hope the next generation does.

Bonus: A couple of videos about this subject from TED.

• What will a future without secrets look like?
• Why privacy matters?

Thank You Aaron

It has been been just over two days since I read about the death of Aaron Swartz. If you don't know who he is/was, then you might know his work: RSS, XML, Creative Commons, Reddit, etc. You might still not know what these names and acronyms mean. That's OK. Let me put it in other words. If you use the Internet, then you have enjoy the fruits of Aaron's work. And like him, there are many other who have made our lives on the Net an outside of it a little bit better. The sad part of it is that people like Aaron are misunderstood. And on top of that, they are prosecuted just because they push boundaries. Boundaries that powerful narrow-minded people don't want you to cross or even move.

I never met Aaron, I have not even read anything he ever wrote. But after realizing all the work he did, I wish I had the opportunity to get to know him at least through his written words and say 'Thank You'. It looks like he suffered from depression, at least that is what I have read from people who knew him. I don't know if that contributed to take his own life, but I've heard it might be the case in people with severe depression. In Aaron's case I think we - the public - will never know for sure.

In any case, I also take this as a wake up call. I think we all should. We all have to look around and try really hard to pay attention to our close ones in case they are experiencing the same thing Aaron had. I could never forgive myself if someone close to me takes his/her life and I have not even noticed it and done anything about it. I believe it happened to someone I knew, and at that time I didn't know anything about it. I was way too young to be aware of it, and nobody care to explain it to me either. Where I am from depression was(is?) seen as a tabu: nobody had it and if you knew of someone who had it you just neglected the fact and avoided that person.

I hope his parents and everybody else who loved him can find some kind of comfort and peace someday. I am sure Aaron will be remember dearly by them and all of us who appreciate all the good work he did. And just in case you want to know a little bit more about him and his work, I encourage you to read the following pieces. They will be the best place to start to get to know him and the impact he left on the authors. RIP Aaron Swartz.

• RIP, Aaron Swartz by Cory Doctorow
• RIP Aaron Swartz in O'reilly Radar's tumblr account
• Be Free in Public Resource
• Hacker, Activist Aaron Swartz Commits Suicide by Violet Blue
• Prosecutor as bully by Lawrence Lessig
• Internet Activist, a Creator of RSS, Is Dead at 26 by John Schwartz
• Farewell to Aaron Swartz, an Extraordinary Hacker and Activist by Peter Eckersley
• The Truth about Aaron Swartz’s “Crime” by Alex Stamos
• Aaron Swartz, American hero by Tim Lee
• Democratic Promise: Aaron Swartz, 1986-2013 by Micah L. Sifry
• Researchers begin posting article PDFs to twitter in #pdftribute to Aaron Swartz by Micah Allen
• Aaron Swartz’s Politics by Matt Stoller
• Hackers for Right, We Are One Down by Gabriella Coleman 
• Remember Aaron Swartz by many people

The least stressful job

Today's lunch conversation evolved around the concept of working hours and technology. Supposedly, the idea of improving technology was to reduce the amount of working hours for everyone. At least that was one of the intentions, and of course, to improve quality and productivity. But, as you know, that hasn't happened. In fact, we all agreed that nowadays everybody is working more. The dream of 40 hours per week is pretty much gone for most of us. So what happened? Companies are still profitable, production is higher than ever, but still unemployment is high. What is going to happen a few decades from now?

Somehow, we also thought about the quality of life our kids would have in a couple of decades or so. One guy even shared he doesn't want his kids to be medical doctors, in his eyes this is the most stressful
job that anyone can have. Sure you can make tons of money but in return you have no life and your job never ends. Naturally, everybody started to add other careers and occupations to the list: lawyers, engineers, school teachers, dentists, waitresses, etc. So, I had to ask: what do you think is the least stressful job of all? Somebody said "Garbage Collectors". And immediately everybody agreed. It seems that they have job security, good benefits and no pressure at all. In fact, if they decide to go on strike, can you imagine the amount of trash that would be accumulated on the streets? It would be as horrible as it happened in the Italian city of Naples some years ago.

The idea of the least stressful job stick with me after lunch, so I google it and turns out that Medical Records Technician is/was the least stressful job of 2012, at least according to Career Cast. At some point of the conversation we thought that working at a pharmacy might be the winner. What do you have to do besides grabbing the drugs listed in the prescription? You might even been able to use a scanner connected to a PC, that way you don't even have to read the label. But I guess that dealing with customers/patients might not be an easy job after all. So, probably, if you remove that part from the job it should be fairly easy, right? Then I guess that the closest thing would be the previously mentioned Medical Records Technician. If I only have known this when I was young. Just kidding.